Moltíssimes persones s'emboliquen quan parlen d'al·lèrgies o intoleràncies alimentàries i és molt habitual escoltar coses com "al·lèrgia a la lactosa" o "al·lèrgia al gluten" (que existeix, encara que la majoria de vegades ens referim a la malaltia celíaca) quan en realitat parlem de conceptes totalment diferents. Per aquest motiu, hem d'aprendre a diferenciar entre els dos conceptes per poder escollir correctament els aliments.

Al·lèrgia als aliments: L'al·lèrgia alimentària és una reacció immunològica que es produeix en el nostre cos quan l'organisme detecta erròniament que un aliment no és bo per a nosaltres.

Es tracta d'un error immunològic, ja que el cos de l'al·lèrgic comença a produir anticossos contra els aliments que detecta com a amenaça desencadenant una reacció immediata en el sistema immunològic amb manifestacions clíniques que solen provocar reaccions que no són únicament digestives, com per exemple: urticària, vermellors,  problemes respiratoris i fins i tot, en els casos més greus, un xoc anafilàctic.

Intolerància alimentària: és una reacció adversa del propi metabolisme, sense participació del sistema immunològic (excepte en el cas de la intolerància al gluten, en què sí que intervé el sistema immune), davant la ingestió d'un aliment o component d'un aliment que impedeixen la digestió, assimilació i aprofitament d'algunes substàncies que contenen els aliments i sol manifestar reaccions relacionades amb la digestió com forts dolors abdominals, vòmits o diarrees. Aquests símptomes normalment no es produeixen de manera immediata, perquè la intolerància alimentària és una "al·lèrgia amagada".